Bakgrundsförklaring som ger en bild av varför frågeställningarna blir ställda och varför uppsatsen skrivs. Syftet kan vara av karaktären: beskrivande, normativt, förklarande, förståelseinriktat eller teoriutvecklande. Oftast kombinerar man flera typer av syften i en uppsats. Exempelvis, ”Hur behandlas cancersjuka barn i Sverige (beskrivande) och hur bör behandlingen se ut (normativt)” eller ”Hur upplever konsulter konkurrensen inom försäkringsmarknaden (förståelseinriktat) och hur kan detta ställas mot Porters fem-krafts modell (teoriutvecklande)”.